Dubai heeft de afgelopen jaren zoveel record na record neergezet dat je er bijna aan gewend raakt. Toch springt Naïa Island er zelfs in deze stad uit. Het kunstmatige eiland voor de kust van Jumeirah is nog niet af, maar de kavels erop zijn nu al duurder per vierkante meter dan grond op Palm Beach in Florida of Indian Creek, het eiland waar onder anderen Jeff Bezos en Ivanka Trump wonen. Wie hier een plek wil, betaalt niet voor een huis. Die betaalt voor zand.
Een eiland waar zelfs Dubai van opkijkt
Naïa Island is een project van Shamal Holding, hetzelfde investeringsbedrijf achter een reeks andere opvallende ontwikkelingen langs de kust. Het eiland ligt tussen Umm Suqeim en Jumeirah 3, op loopafstand van plekken waar je nu al op een drijvend paleis kunt overnachten. In plaats van torenhoge appartementengebouwen kiest Shamal hier voor het tegenovergestelde. Lage dichtheid, veel ruimte per kavel en maximaal honderd beachfront-plots op het hele eiland.
Dat schaarste-principe is bewust. Waar de meeste Dubai-ontwikkelaars juist zoveel mogelijk woningen op een kavel proppen, verkoopt Naïa Island vooral privacy. Elk stuk grond krijgt eigen strandtoegang, een oppervlakte die in de meeste andere wijken voor drie of vier villa's zou volstaan, en uitzicht dat niemand kan blokkeren omdat er simpelweg geen buren in de weg staan.
377 miljoen dirham voor een kale kavel
De cijfers die inmiddels rondgaan, zijn moeilijk te bevatten. Eén enkele strandkavel van ruim 4900 vierkante meter ging voor 377 miljoen dirham over de toonbank, omgerekend ruim 94 miljoen euro. Volgens het Dubai Media Office, dat het project vorig jaar aankondigde, moet Naïa Island uitgroeien tot een van de meest exclusieve adressen van de regio.
Reken het om naar prijs per vierkante meter en je landt op bedragen die Palm Beach en Indian Creek achter zich laten. Sinds de lancering eind vorig jaar zijn al meer dan 65 van de beschikbare kavels verkocht, met alleen al in de eerste maanden van dit jaar voor zo'n 1,5 miljard dirham aan transacties. Er staat nog geen steen op de grond. Kopers rekenen puur af op locatie en toekomstige status. Nog opvallender is een deal die daarna bekend werd: een Europese koper legde 560 miljoen dirham neer, omgerekend zo'n 140 miljoen euro, voor een kavel aan de kop van het eiland. Daarmee behoort die aankoop tot de duurste grondtransacties die ooit in de Emiraten zijn geregistreerd, en dat voor een plot waar op dit moment alleen zand en een bouwvergunning liggen.
Louis Vuitton bouwt mee aan het water
Het opvallendste onderdeel van Naïa Island is niet de grond zelf, maar wie er straks woont. Cheval Blanc, het hotelmerk van moederbedrijf LVMH, opent er zijn eerste vestiging in de Golfregio. Denk aan dertig suites en veertig privévilla's met eigen zwembad, ontworpen in de rustige, ingetogen stijl waar Cheval Blanc wereldwijd bekend om staat.
Dat is een ander verhaal dan de meeste Dubai-projecten, die vaak juist inzetten op opzichtige architectuur. Cheval Blanc doet het tegenovergestelde: subtiel, sober en met de nadruk op service. Denk aan een butler per unit, een eigen marina, een helikopterlandingsplaats en een wellnessspa die alleen voor bewoners toegankelijk is. De oplevering staat gepland voor 2029, dus wie nu koopt, betaalt voor een belofte.
Waarom rijke kopers voor lucht en zand betalen
Voor buitenstaanders is het lastig te snappen waarom iemand tientallen miljoenen neertelt voor grond zonder fundering. Voor de kopers zelf gaat het zelden om een eerste woning. Het gaat om vermogensspreiding, erfopvolging en een adres dat over twintig jaar nog steeds zeldzaam is. Vergelijk het met kunst of horloges. De waarde zit niet in het materiaal, maar in de schaarste en het verhaal eromheen.
Daar komt bij dat de rest van Dubai's luxemarkt allesbehalve stilstaat. Aan de andere kant van de stad opent Six Senses eind dit jaar zijn eerste hotel op de Palm, en ontwikkelaars als Lamborghini en Bugatti bouwen inmiddels ook zelf woningen. Wie wil weten hoe die twee laatste merken hun huizen inrichten, leest dat terug in ons artikel over autofabrikanten die nu ook villa's bouwen. Naïa Island onderscheidt zich in dat rijtje juist door wat er níét gebeurt: geen merklogo op de gevel, geen opzichtige entree, alleen ruimte en rust.
Dit is wat het voor de rest van de stad betekent
Voor gewone bezoekers of expats verandert er weinig. Je zult Naïa Island waarschijnlijk nooit van binnen zien, tenzij je toevallig bevriend bent met iemand met een acht- of negencijferig vermogen. Toch is het project een graadmeter voor waar Dubai naartoe beweegt. De stad bouwt allang niet meer alleen de hoogste of grootste gebouwen. Ze concurreert nu met de meest exclusieve adressen ter wereld, en wint die concurrentie zelfs op punten waar plekken als Miami en Palm Beach decennia voorsprong hadden.
Voor wie de ontwikkeling van Dubai volgt, is Naïa Island dus meer dan een vastgoedcuriositeit. Het is het duidelijkste signaal tot nu toe dat de stad zichzelf niet langer vergelijkt met de regio, maar met de allerduurste vierkante meters op aarde.