Terwijl de zomerhitte in Dubai eindelijk begint te zakken, wordt er alweer volop geflyerd voor het volgende grote feest. UNTOLD, een van de grootste dansfestivals van Europa, strijkt van 5 tot 8 november voor de derde keer neer in Dubai Parks and Resorts. Vier dagen en nachten met honderden artiesten, en een festivalterrein dat inmiddels tot de vaste evenementenkalender van de stad behoort.
Vier dagen op Dubai Parks and Resorts
UNTOLD begon in 2015 in het Roemeense Cluj-Napoca en groeide daar uit tot een van de best bezochte dansfestivals ter wereld. Sinds 2024 heeft het festival ook een vaste plek in Dubai veroverd, met Dubai Parks and Resorts als decor. Dat terrein, normaal gesproken bekend van de pretparken Motiongate en Legoland, wordt vier dagen lang omgebouwd tot een compleet festivalgebied met meerdere podia. De organisatie meldt op de officiële site dat bezoekers dit jaar kunnen rekenen op zes podia, van een mainstage voor de grote namen tot een aparte Galaxy Stage voor techno- en housefans.
Van Cluj naar Dubai, en dan groter
Wat UNTOLD onderscheidt van andere festivals die naar Dubai komen, is de schaal. Waar veel dansevenementen in de stad het moeten doen met een avond of een enkele nacht, bouwt UNTOLD een festivalervaring van vier volle dagen. Dat past bij hoe Dubai zichzelf de afgelopen jaren heeft gepositioneerd: niet alleen als stad voor luxe en zon, maar ook als vaste stop op de internationale festivalkalender. Voor de derde editie belooft de organisatie meer dan honderd artiesten, verdeeld over die zes podia, wat het qua omvang vergelijkbaar maakt met de Roemeense hoofdeditie.
De eerste editie in Dubai trok in 2024 meteen tienduizenden bezoekers uit de hele Golfregio, van Saudi-Arabië tot Qatar. Dat succes was voor de organisatie reden om terug te komen, en inmiddels geldt de Dubai-editie binnen de UNTOLD-organisatie als een van de snelst groeiende buiten Roemenië. Waar de eerste jaren nog vooral draaiden om naamsbekendheid, ligt de nadruk nu op productie: grotere schermen, uitgebreidere lichtshows en een decor dat volgens de makers "cinematografisch" aanvoelt.
Wie er dit jaar staat
De volledige line-up moet nog worden aangekondigd, maar de eerste signalen wijzen op een terugkeer van bekende namen uit voorgaande jaren. Armin van Buuren, al langer verbonden aan UNTOLD als ambassadeur, wordt breed verwacht. Ook artiesten als Martin Garrix en J Balvin traden eerder op tijdens de Dubai-editie en worden door festivalkenners genoemd als kanshebbers voor dit jaar. Zolang de organisatie niets bevestigt, blijft dit koffiedik kijken, maar de teasers op social media suggereren dat de eerste aankondigingen binnen enkele weken volgen.
November, het moment waarop Dubai weer buiten leeft
Dat UNTOLD juist in november plaatsvindt, is geen toeval. De verzengende zomerhitte, waarin het overdag makkelijk boven de 40 graden uitkomt, maakt in de herfst plaats voor aangenamere temperaturen van rond de 28 tot 30 graden overdag en zo'n 20 graden in de avond. Precies het weer waarop een buitenfestival met meerdere podia draait. Het is ook de maand waarin Dubai zichtbaar uit zijn zomerslaap ontwaakt: terrassen vullen zich weer, buitenevenementen keren terug en de stad richt zich op het drukke winterseizoen dat tot en met maart doorloopt.
Tickets en wat je ervoor betaalt
De vroegboekprijzen beginnen bij 350 dirham voor een dagpas, wat neerkomt op zo'n 87 euro. Wie alle vier de dagen wil meemaken, betaalt uiteraard meer, en de prijzen stijgen doorgaans naarmate de line-up bekend wordt en de eerste tickets uitverkopen. Naast standaardtoegang biedt de organisatie doorgaans ook VIP-pakketten aan met eigen zones dichter bij het podium, snellere in- en uitgang en aparte bars, tegen een fors hogere prijs dan de reguliere dagpas. Voor wie het festivalweekend wil combineren met een verblijf in de stad: de hotelprijzen in Dubai liggen momenteel opvallend laag, dus dat scheelt in het totaalplaatje. Wie liever in stijl arriveert, kan zelfs overwegen om een boot te huren voor de dagen eromheen nu dat betaalbaarder is dan veel mensen denken.
Hoe je er komt en waar je moet zijn
Dubai Parks and Resorts ligt aan Sheikh Zayed Road, ongeveer een half uur rijden vanaf Downtown Dubai en zo'n twintig minuten van de kust bij Jumeirah. De organisatie zet doorgaans extra pendelbussen in vanaf verzamelpunten in de stad, iets wat de vorige twee edities ook al gebeurde om de parkeerdruk rond het terrein te beperken. Een taxi of Careem is de makkelijkste optie voor wie niet met een groep reist, al loont het om rekening te houden met drukte bij het verlaten van het terrein na afloop van elke festivaldag.
Dit weekend nu al in je agenda zetten
Met data die vaststaan en een venue die zich al twee edities heeft bewezen, is het vooral wachten op de line-up. Wie er echt bij wil zijn, doet er goed aan om nu al tickets te reserveren voordat de prijzen stijgen. Dubai laat met UNTOLD opnieuw zien dat het internationale festivals naar de stad weet te trekken in plaats van andersom, en na twee succesvolle edities lijkt november weer een van de drukste festivalweekenden van het jaar te worden. Wie in Dubai woont of er toch al was voor de winterzon, kan dat weekend van 5 tot 8 november het beste vrijhouden, net zoals veel mensen dat eerder deden voor de fan zones rond het WK.